Jean Renoir

Jean Renoir, unanimement admiré, ne se laisse pas facilement réduire à l’image que l’on a de lui. Ses films, riches et variés, contrastent avec le portrait souvent unidimensionnel que l’on dresse de l’homme. Ce projet naît de cette observation, d’un désir de retracer l’histoire d’un des grands cinéastes de son époque, et d’une question qui demeure sans réponse : comment un même réalisateur a-t-il pu créer des œuvres aussi disparates que *Le Crime de M. Lange*, *La Grande Illusion*, *La Règle du jeu* et *Le Fleuve* ? Ses admirateurs ont toujours trouvé des raisons de défendre Renoir.

En tant qu’enfant d’un grand peintre, combattant et blessé de la Première Guerre mondiale, dandy fortuné dans les années vingt et proche des communistes une décennie plus tard, il s’exila volontairement à Hollywood. On l’a même décrit comme l’« inventeur » du cinéma indien et le « patron » de la Nouvelle Vague, sans oublier son rôle d’écrivain. Tout cela est vrai, mais pourquoi ignorer qu’après la défaite de 1940, il s’est habillé en pétainiste, après avoir endossé les habits d’un mussolinien ? Comment peut-on faire l’impasse sur le fait qu’il s’adaptait aux attentes de chacun de ses interlocuteurs, même si cela contredisait ses propres paroles quelques instants plus tôt ?

Sa méthode de réalisation, prétendument inventée par lui, illustre bien cette vérité que les théories émergent de la pratique, et non l’inverse. Parmi ses nombreux talents, Jean Renoir se distinguait par son incroyable capacité à communiquer. En épousant les tumultes de son époque, il a inscrit son cinéma dans le cours de l’histoire, avant de forger sa propre légende, devenant ainsi l’acteur de son unique rôle : le sien. Si sa légende est fascinante, son histoire l’est encore davantage. Elle permet de mieux comprendre un siècle, une personnalité et une œuvre qui, enfin, trouvent leur harmonie.