Journal de Cléry: Les confidences du valet de Louis XVI pendant la captivité du roi à la prison du Temple du 10 août 1792 au 21 janvier 1793

Jean-Baptiste Cléry a servi comme valet de Louis XVI. Dans son célèbre journal, il offre un récit « de l’intérieur » des événements qui se sont déroulés au Temple. Ce document constitue un complément précieux pour ceux qui cherchent à éclaircir les zones d’ombre entourant la captivité de la famille royale. Après la mort du roi, le journal de Cléry connaît un immense succès, avec sept éditions en français rien que pour l’année 1798.

Pour discréditer ces mémoires, le Directoire a publié une fausse édition intitulée « Mémoires de Monsieur de Cléry sur la détention de Louis XVI ». Dès qu’il en a eu vent, Cléry a porté plainte en juillet 1801 et a dénoncé cette manœuvre dans le journal Le Spectateur du Nord. Après son décès, son frère, Pierre-Louis Hanet, a publié en 1825 à Paris des Mémoires où il s’efforce de justifier ses actions au service de la Première République, tout en montrant que Cléry est resté fidèle à la royauté.

Jean-Baptiste Cant Hanet, dit Cléry (1759-1809), est le dernier valet de Louis XVI à avoir été emprisonné au Temple. Après la mort du roi, démuni, il trouve un emploi dans les bureaux des subsistances de Paris. Par la suite, il quitte la France pour rejoindre Madame Royale en Autriche, où il commence à rédiger son Journal. Bien qu’il tente de le publier à Vienne, il ne reçoit pas l’autorisation nécessaire et décide de l’imprimer à Londres en 1798. Son livre connaît un grand succès, avec sept éditions londoniennes en français pour la seule année 1798.

Une fois autorisé à rentrer en France, il ne revient qu’en 1803. Napoléon Bonaparte, désireux de s’attacher les services d’anciens serviteurs de la Couronne, lui propose le poste de premier chambellan de Joséphine de Beauharnais. Cependant, Cléry refuse et s’exile à nouveau. Il rejoint Marie-Thérèse de France, d’abord à Varsovie puis à Vienne, où il meurt en 1809.

Cette réédition de 2020 rend hommage à l’Ami des Livres, bouquiniste en activité depuis près de soixante ans au 13 Rue des Lois, à Toulouse. Pour en savoir plus, n’hésitez pas à consulter.