L AFFAIRE JEAN ZAY: La République assassinée

Jean Zay ? Pour beaucoup, ce nom ne fait souvent pas écho à grand-chose, à part peut-être un collège ou un lycée. Pourtant, ce jeune ministre radical de l’Éducation nationale et des Beaux-Arts sous le Front populaire a marqué son époque. Il a créé le Festival de Cannes, le musée de l’Homme et le musée d’Art moderne. Il a également organisé l’Exposition universelle de 1937, lancé la Cinémathèque française, rénové la Bibliothèque nationale, et fait restaurer le château de Versailles ainsi que la cathédrale de Reims. En outre, il a fondé le CNRS, instauré l’obligation scolaire jusqu’à 14 ans, et introduit l’éducation physique et la médecine préventive à l’école. Et n’en déplaise à Michel Debré, il a même inventé l’ENA.

Ce grand républicain, que Léon Blum décrivait comme ayant « tout en lui respirait la noblesse de la pensée, le désintéressement, la loyauté, le courage, l’amour du bien public », ne doit pas se retrouver dans un angle mort de notre mémoire collective. Malheureusement, une extrême droite maurrassienne, qui détestait l’homme de gauche, le ministre réformateur et, bien sûr, le Juif, a réussi à le faire sombrer dans l’oubli. En 1940, avec Pierre Mendès France et Georges Mandel, il se voit accusé de désertion pour avoir rejoint le Maroc à bord du Massilia afin de résister. Après avoir été emprisonné et jugé par un tribunal militaire aux ordres de Vichy, il subit diffamation et spoliation. En juin 1944, après le débarquement allié, la Milice l’assassine. Il avait seulement 40 ans.

Dans son essai, Gérard Boulanger explore les racines profondes de cette injustice mémorielle. Il plonge dans les tréfonds de l’imaginaire national-catholique, qui opposait Jeanne d’Arc à Jean Zay, l’Orléanais. À travers une enquête minutieuse dans les archives de la Justice militaire et celles de Catherine et Hélène, les filles de cet homme brillant, sensible et courageux, il met en lumière cette affaire Dreyfus silencieuse dans une république que l’on pourrait décrire à l’agonie. Il révèle également le rôle insidieux de Pétain, l’importance décisive de Darlan dans le piège du Massilia, enfin élucidé, et celui du faux document ayant conduit à l’inique condamnation de Jean Zay, à qui la France doit tant. En savoir plus.