L’assassinat d’Henri IV

On ne saura jamais si Ravaillac a poignardé le roi par impulsion d’un esprit déséquilibré ou s’il a agi en tant qu’instrument d’une machination secrète. Roland Mousnier ne se limite pas à dresser le portrait moral de cet étrange meurtrier, il explore également sa foi ardente, sa piété, sa fragilité et ses hallucinations morbides. Pour mieux comprendre l’importance de cet événement incroyable, il analyse aussi les passions politiques et religieuses qui agitaient tous les « Ravaillac de cœur » de l’époque, dont le moine régicide serait devenu, sans le savoir, l’agent involontaire.

En balayant l’image du « bon roi Henri », adoré de ses sujets, cet ouvrage met en lumière les tensions, frustrations et ressentiments que suscitait la personne et la politique du monarque : la légitimité contestée de son règne, l’incertitude sur la sincérité de sa conversion, les doutes concernant sa volonté d’éradiquer la « souillure » hérétique, sans oublier la pression fiscale qui pesait lourdement sur de nombreux citoyens, l’empiètement royal sur les prérogatives de la noblesse, et l’exercice de plus en plus absolu du pouvoir. Tous ces éléments faisaient passer le roi pour un tyran, rendant, aux yeux de certains, légitime l’idée de le supprimer.

Ces pulsions régicides poussent l’auteur à proposer une analyse éclairante et toujours pertinente des théories du tyrannicide depuis l’Antiquité. La mort du roi n’a pas ramené la monarchie que Ravaillac espérait , au contraire, comme l’écrit Arlette Jouanna dans sa préface, elle a contribué à émanciper l’État de l’emprise des passions religieuses, à renforcer le pouvoir absolu et à sacraliser la figure du prince comme jamais auparavant.