Le darwinisme social: critique et étymologie d’un concept

De son vivant, Charles Darwin s’est fermement opposé à l’application de son concept de sélection naturelle aux sociétés humaines. Toutefois, le darwinisme social, une doctrine politique évolutionniste qui a émergé au XIXe siècle, affirme que la lutte pour la vie est l’état naturel des relations sociales entre les hommes. Selon cette idéologie, ces conflits constituent également la source fondamentale du progrès et de l’amélioration de l’humanité. Les partisans de cette vision préconisent la suppression des institutions et des comportements qui entravent l’expression de la lutte pour l’existence, favorisant ainsi la sélection naturelle. Ils estiment que cela conduit à l’élimination des moins aptes et à la survie des plus adaptés, un concept souvent résumé par l’expression « survival of the fittest ».

L’expression « darwinisme social » a été utilisée pour la première fois dans un tract intitulé « Le Darwinisme social », publié en 1879 à Paris par Émile Gautier (1853-1937), un journaliste, militant et théoricien anarchiste français. Nous vous invitons à redécouvrir ce texte rare, où cette expression est à la fois conceptualisée et critiquée pour la première fois. En effet, Gautier s’oppose à l’interprétation libérale d’Ernst Haeckel (1834-1919), qui a largement popularisé le darwinisme dans la seconde moitié du XIXe siècle, en appliquant le mécanisme de la sélection naturelle à la société. Pour en savoir plus, plongez-vous dans ce texte fascinant.