Le Régent: Philippe d’Orléans, l’héritier du Roi-Soleil

Philippe d’Orléans (1674-1723), régent de France après la mort de son oncle Louis XIV, fascine tant par son caractère indéfinissable que par sa capacité à échapper à la définition de ses biographes. Dans l’imaginaire collectif, il reste le libertin passionné par l’organisation de « petits soupers », incarnant à lui seul l’époque festive et insouciante de la Régence. Bien qu’il ait été loué pour ses talents militaires et sa bravoure sur les champs de bataille, ses provocations et ses excès finirent par agacer même le Roi-Soleil.

Destiné à une vie de contemplation, petit-fils de France, il errait entre ses collections et les splendeurs de Saint-Cloud et du Palais-Royal. Pourtant, durant huit ans, de 1715 à 1723, il gouverna la France à la suite de Louis XIV. En tant que chef de l’État, il initia de nombreuses réformes, dont certaines, comme la polysynodie et le système de Law, ont profondément marqué les esprits. Pour maintenir la paix extérieure, il n’hésita pas à s’allier avec l’Angleterre, remettant ainsi en question la politique étrangère de son prédécesseur.

Ses ambitions se limitaient à garantir la paix du royaume et à préserver le pouvoir absolu du jeune roi Louis XV. Contrairement à l’image d’un prince libéral annonçant le siècle des Lumières, Philippe d’Orléans se révéla être un héritier fidèle du Roi-Soleil. En s’appuyant sur les dernières avancées de la recherche, Alexandre Dupilet dresse un portrait renouvelé de ce prince qui, par son empreinte indélébile, est désormais reconnu dans l’Histoire comme le Régent.

Agrégé et docteur en histoire, Alexandre Dupilet enseigne dans le secondaire et a publié « La Régence absolue » en 2011. Pour en savoir plus, n’hésitez pas à lire son ouvrage.