Le Roi de Kahel – Prix Renaudot 2008

Au début des années 1880, Aimé Victor Olivier, surnommé Yémé par les Peuls et qui deviendra le vicomte de Sanderval, se lance dans un projet ambitieux : conquérir le Fouta Djalon pour y établir une ligne de chemin de fer. Aujourd’hui, on a presque oublié son nom, mais il fut un pionnier de la colonisation de l’Afrique de l’Ouest. Ses aventures passionnaient les lecteurs des gazettes de l’époque.

Lors de ses cinq voyages, Sanderval réussit à gagner la confiance de l’almâmi, le chef suprême du royaume théocratique des Peuls. Ce dernier lui confère le plateau de Kahel et lui permet de frapper de la monnaie à son effigie. Tierno Monénembo, dans sa biographie romancée, nous dresse le portrait fascinant de cet homme haut en couleurs.

Olivier de Sanderval, un aventurier solitaire, rêvait de bâtir un royaume sous le regard de l’administration française… et des Anglais. Né en Guinée, Tierno Monénembo a choisi l’exil en 1969. Il a écrit de nombreux romans publiés aux Éditions du Seuil, depuis Les Crapauds-brousse qui l’a révélé en 1979, jusqu’à L’Aîné des orphelins (2000) et, plus récemment, Peuls (2004). Pour en savoir plus, plongez dans son œuvre.