Lee Miller, dans l’oeil de l’histoire

Peu d’artistes ont eu un parcours aussi flamboyant que Lee Miller (1907-1977). Originaire d’une petite ville des États-Unis, elle découvre la France à dix-huit ans et déclare : « Un coup d’œil à Paris et j’ai dit : C’est chez moi. » De retour à New York pour étudier l’art, elle travaille comme mannequin et se retrouve sur la couverture de Vogue. Cependant, son désir de passer derrière l’appareil photo l’amène à Paris, où elle devient l’assistante, la muse et l’amante de Man Ray, le grand amour de cette « croqueuse d’hommes ». À Montparnasse, elle vit au rythme des fêtes et des expériences, côtoyant des figures comme Breton, Foujita, Chanel et Cocteau.

Jamais enchaînée, elle passe quatre ans au Caire avant de rejoindre Londres. Là-bas, elle délaisse le monde de la mode et des portraits de célébrités pour capturer la beauté terrifiante et les horreurs du Blitz. Devenue reporter de guerre, elle découvre les camps de Buchenwald et de Dachau, une expérience à la fois choquante et marquante. Elle épouse ensuite Roland Penrose, un riche collectionneur et artiste surréaliste anglais. À partir de ce moment, sa vie s’anime grâce à des voyages, des visites d’amis comme Éluard ou Picasso, et une frénésie de création culinaire.

Ce n’est qu’après sa mort que son œuvre refait surface, grâce à soixante mille négatifs oubliés dans un grenier. Plusieurs expositions récentes lui ont enfin accordé la reconnaissance qu’elle mérite, la plaçant parmi les photographes essentiels de son temps. En lire plus.