Léon l’Africain

Rendu célèbre par le talent d’Amin Maalouf, Léon l’Africain est bien plus qu’un simple personnage de roman : il incarne un homme de chair et de sang qui, à la fin du XVe siècle et au début du XVIe, a vécu une aventure hors du commun. Chassé de Grenade avec sa famille lors de la reconquête catholique en 1492, il devient diplomate au service du sultan de Fès. Ses voyages le mènent aux confins de l’Afrique noire et de l’Égypte, jusqu’à la cour du Grand Turc Selim à Constantinople.

Un jour, des pirates le capturent en mer et l’enferment dans une prison romaine. Il finit par retrouver sa liberté grâce au pape Léon X, qui exige en échange sa conversion au christianisme. L’éminente historienne Natalie Zemon Davis s’est passionnée pour ce voyageur qui navigue entre Orient et Occident, aimant brouiller les pistes. Avec son talent de conteuse, elle nous entraîne aisément dans les méandres de son histoire.