Les martyres d’Orange: Elles montèrent à l’échafaud en pardonnant à leurs bourreaux

Le rideau se lève en 1788 : une nouvelle supérieure vient d’être élue au monastère du Saint-Sacrement de Bollène. Madeleine de la Fare, qui prend le nom de sœur du Cœur de Marie, est une femme de caractère. Elle va avoir besoin de toute sa force pour guider la communauté à travers la tourmente révolutionnaire qui s’annonce.

Bientôt, les terres pontificales du Comtat Venaissin, désormais rattachées à la France, subissent les lois qui persécutent l’Église et exigent des religieuses qu’elles apostasient. Mais ces dernières répliquent : « La loi humaine ne peut me commander des choses opposées à la loi divine. » En refusant de prêter le serment de « liberté-égalité » devant la commission populaire d’Orange, elles savent qu’elles s’exposent à la mort certaine. Pourtant, aucune d’elles n’hésite, et leur courage inspire même ceux qui les entourent, jusqu’à l’échafaud. Les 32 martyres d’Orange ont été béatifiées en 1925.

Alors que leur procès de canonisation s’ouvre, ces religieuses témoignent de la fécondité de leur attachement au Christ, envers et contre tout. Avec des sources parfois inédites, Alexis Neviaski nous plonge dans une fresque historique captivante, qui deviendra une référence sur ces héroïnes de la Révolution. Conservateur général du patrimoine et docteur en histoire, Alexis Neviaski a publié son dernier livre, *Le père Jacques. Carme, éducateur, résistant*, chez Tallandier en 2015. Pour en savoir plus, lisez davantage.