Mazagão, la ville qui traversa l’Atlantique: du Maroc à l’Amazonie

« En 1514, la Couronne portugaise lance un vaste mouvement de reconquête des terres infidèles et fonde la citadelle de Mazagão, sur la côte marocaine. Au fil des siècles, ce joyau colonial tombe dans l’oubli. Lorsque le siège de 1769 commence, les 2000 Portugais de la forteresse ne peuvent résister aux 120000 soldats maures et berbères qui campent au pied des remparts. Face à cette situation, la couronne prend la décision de déplacer la ville de Mazagão, corps et biens. Pendant ce temps, de l’autre côté de l’Atlantique, le Portugal s’engage dans la colonisation de l’Amazonie, une nouvelle perle de l’Empire. Pour réussir cette entreprise, le pays a besoin d’hommes, et une ville entière se retrouve soudainement disponible. Ainsi, Mazagão prend la direction du Brésil.

Une véritable odyssée débute alors : les familles, les objets du culte et les livres de l’administration s’embarquent sur des navires. Après une escale de six mois à Lisbonne, ils arrivent à Belém, la capitale de l’Amazonie portugaise, où une nouvelle attente commence – une attente qui durera plusieurs années. Au bout du fleuve, la Nouvelle Mazagão peine à émerger du sol. Pendant ce temps, des hommes perdent la vie et des enfants naissent : la nouvelle ville n’est déjà plus l’ancienne.

Au traumatisme du déplacement s’ajoutent des défis tels que l’adaptation au climat équatorial et la cohabitation avec les Indiens et les esclaves africains. Pour raconter l’extraordinaire histoire de cette ville déplacée, Laurent Vidal a mené une enquête au Maroc, au Portugal et au Brésil. Cette histoire reste vivante aujourd’hui : chaque année, au Brésil, les « descendants » des Mazaganistes célèbrent les luttes de leurs ancêtres chrétiens contre les Maures. »