Petite soeur, mon amour

Le 25 décembre 1996, la petite JonBenet Ramsey, âgée de six ans et demi, fut tragiquement retrouvée assassinée dans la cave de ses parents à Boulder, une petite ville du Colorado. Les enquêteurs découvrirent qu’elle avait été battue et étranglée. Cette affaire provoqua une onde de choc à travers l’Amérique, car la victime, une « mini-Miss » célèbre ayant brillé dans de nombreux concours de beauté, était bien connue du public. Les médias envahirent la ville et la famille, plongeant tout le monde dans une véritable tourmente d’insinuations, de suspicions et de mensonges destructeurs. Malgré les enquêtes répétées, le mystère du crime persiste encore aujourd’hui.

Joyce Carol Oates, cependant, a su s’emparer de ce fait divers avec une brillance comparable à celle de son interprétation de la vie de Marilyn Monroe dans *Blonde*. Elle nous livre une histoire saisissante, reconstruite dix ans après les événements par le frère de la victime. Les personnages, les lieux et les circonstances gardent des ressemblances frappantes. La petite fille se nomme désormais Bliss, championne de patinage sur glace, adorée par ses parents et idolâtrée par un pays entier. Elle a un frère, Skyler, de trois ans son aîné, qui l’admire tout en lui témoignant une jalousie propre à leur lien. Depuis le meurtre, Skyler a été plongé dans un univers de drogues, de psychanalystes et d’établissements médicaux. Aujourd’hui âgé de dix-neuf ans, il n’a toujours pas surmonté les tumultes de son adolescence et transforme son récit en une forme de thérapie. Ses souvenirs, à la fois vifs, fragmentés et déformés, révèlent une technique que Oates maîtrise avec brio, créant des effets saisissants.

Peu à peu, le nom du coupable émerge : le père, un homme d’affaires ambitieux , la mère, une arriviste acharnée , un étranger dérangé , ou bien… le narrateur lui-même ? Oates intègre tous ses thèmes de prédilection : la vanité féminine, la stupidité masculine, la famille dysfonctionnelle, l’angoisse du parvenu, le charlatanisme religieux, les dérives de la psychanalyse, le vampirisme médiatique et l’incompétence policière. Au final, elle produit un chef-d’œuvre hallucinant, un examen au scalpel de l’âme humaine et de l’horreur ordinaire.

Après la mort de leur mère, Skyler organise, avec l’aide d’un vieux jésuite, le départ de ses frères et sœurs vers une nouvelle vie : les filles au couvent, un frère au séminaire, un autre en Californie, et lui-même prêt à conquérir le continent ! Sa rencontre avec l’indépendante Iseult Wilkins donne tout à coup un sens à sa quête de réussite. De Venice Beach à Montréal, en passant par la Colombie-Britannique, Skyler ne cessera de travailler à l’établissement de son clan. À travers deux guerres mondiales, les années folles, la crise de 1929 et le second après-guerre, *Les O’Brien* se révèle être à la fois la biographie d’un homme exceptionnel, d’un mariage, d’une famille, et l’histoire extrêmement bien documentée d’un siècle, témoignant de l’évolution des mentalités à travers des générations qui s’entrechoquent. Avec un talent narratif exceptionnel, Peter Behrens nous offre une épopée moderne dans la grande tradition du roman américain.