Principes d’une philosophie de la technique

L’expression « philosophie de la technique » a vu le jour avec ce livre, publié en 1877. Ernst Kapp propose une réflexion sur la hache, le marteau, la vis et la machine à vapeur. Georges Canguilhem considérait cette œuvre comme l’une des premières tentatives d’élaborer une philosophie biologique de la technique. Il s’agit de comprendre les outils et les machines comme des extensions de l’activité des corps vivants. Canguilhem souligne : « Cet ouvrage, classique en Allemagne, est si méconnu en France que certains psychologues, qui s’appuient sur les études de Köhler et de Guillaume concernant l’utilisation des outils par les animaux et l’intelligence animale, attribuent cette théorie de la projection à Espinas lui-même. Ils ignorent que ce dernier déclare clairement qu’il la tire de Kapp. »

Selon la théorie de la projection, dont les racines philosophiques remontent à von Hartmann et à La Philosophie de l’Inconscient, et même jusqu’à Schopenhauer, les premiers outils ne sont que des prolongements des organes humains en mouvement. Par exemple, le silex, la massue et le levier étendent et amplifient le mouvement organique de percussion du bras. Ce que les penseurs allemands ont établi par la voie philosophique se retrouve, bien que sans lien direct, dans les écrits de Leroi-Gourhan dans son livre *Milieu et Techniques*.

Kapp met en lumière l’antériorité de la technique par rapport à sa formalisation scientifique et établit une continuité entre les dispositifs techniques et les stratégies du vivant. Son texte offre ainsi un éclairage historique inattendu sur certaines problématiques fondamentales de la philosophie des sciences et des techniques en France.