Ritz: Une histoire plus belle que la légende

Lorsque je pense à la vie après la mort, je me retrouve toujours au Ritz. Hemingway adorait cet hôtel de la place Vendôme, qui a rouvert ses portes après quatre ans de travaux coûteux, s’élevant à 140 millions d’euros. Le romancier américain se vantait d’être le premier à franchir le seuil à la Libération, mais l’Histoire note que le Ritz fut, après le Trocadéro, le deuxième bâtiment parisien à arborer à nouveau le drapeau tricolore. Inauguré en 1898 et dirigé par César Ritz puis son fils Charles, l’établissement a été vendu en 1979 à Mohammed Al-Fayed et est devenu mythique grâce à sa clientèle illustre.

Marcel Proust, un habitué des lieux, y célébra son prix Goncourt en 1920. Un soir, au bar, Scott Fitzgerald, éconduit par une jeune femme, s’est mis à manger, pétale après pétale, le bouquet d’orchidées qu’il lui avait offert. Pendant la guerre, lors d’une alerte, Coco Chanel s’est glissée dans l’abri anti-aérien du sous-sol, suivie de près par sa domestique portant son masque à gaz sur un coussin. Goering choisit le hall pour exhiber son tout nouveau bâton de maréchal, orné de diamants, comme un jouet.

Le restaurant a servi de décor au coup de foudre entre Ingrid Bergman et le photographe Robert Capa, et plus tard, il a accueilli le dernier dîner de la princesse Diana. Claude Roulet rappelle que le Ritz a été le théâtre de toutes sortes de possibles : la transformation du rez-de-chaussée en une réplique miniature du souk de Casablanca le temps d’une fête, ou encore, à cause des caprices d’une riche cliente qui réclamait des oursins hors saison, l’affrètement d’un avion-taxi. En lire plus.