Tristes tropiques

Pourquoi devient-on ethnologue et comment s’engage-t-on dans cette voie ? Comment les aventures d’un explorateur se mêlent-elles aux recherches d’un savant pour façonner l’expérience unique de l’ethnologue ? L’auteur, qui est à la fois philosophe, moraliste et ethnographe, s’emploie à répondre à ces questions en évoquant ses souvenirs, qu’ils soient récents ou anciens, et en se tournant vers des régions aussi diverses que l’Asie et l’Amérique.

Plus qu’un simple récit de voyage, ce livre explore le concept même du voyage. Tout en ne renonçant pas aux détails colorés des sociétés indigènes du Brésil central, parmi les plus primitives de notre planète, l’auteur se lance dans une autobiographie intellectuelle. Il cherche à replacer son expérience dans un cadre plus large : les liens entre l’Ancien et le Nouveau Monde, la place de l’homme dans la nature et le sens de la civilisation et du progrès.

Claude Lévi-Strauss aspire à renouer avec la tradition du « voyage philosophique », une tradition qui a marqué la littérature depuis le XVIe siècle jusqu’au milieu du XIXe siècle. Il souhaite rappeler que l’on parcourt le monde, d’abord et avant tout, pour se découvrir soi-même, avant que des approches scientifiques mal comprises et une quête excessive de sensations fortes ne nous fassent oublier cette quête essentielle. En lire plus.